Apple Airpods, autres écouteurs utilisés comme aides auditives

Les statistiques suggèrent qu'environ 28 millions de personnes aux États-Unis pourraient bénéficier d'appareils auditifs.

Pourtant, environ 16 % des adultes de 20 à 69 ans et moins de 30 % des adultes de 70 ans et plus qui pourraient bénéficier d'appareils auditifs en ont utilisé.

Bien que les aides auditives sur ordonnance soient efficaces, elles peuvent être coûteuses et nécessiter des visites chez un audiologiste.

Récemment, la FDA a créé une nouvelle catégorie pour les aides auditives en vente libre (OTC), permettant aux gens d'acheter ces produits directement auprès des détaillants. Selon un communiqué de presse, cette action devrait contribuer à réduire les coûts des appareils auditifs.

Malgré cela, la stigmatisation sociale associée à la perte auditive peut encore empêcher certaines personnes de porter des appareils auditifs.

Les produits d'amplification du son personnels (PSAP) peuvent être moins stigmatisants et disponibles à un prix inférieur à celui des aides auditives sur ordonnance ou en vente libre. En conséquence, ils deviennent de plus en plus populaires comme alternative pour améliorer la clarté du son.

Mais les recherches sont limitées pour savoir si les PSAP sont aussi efficaces que les appareils auditifs pour les personnes malentendantes.

Maintenant, une nouvelle étude publiée dans la revue iScience suggère que les PSAP, en particulier les Apple AirPods Pro fournis avec les smartphones, peuvent fonctionner aussi bien que les aides auditives traditionnelles pour améliorer l'intelligibilité de la parole chez les personnes ayant une perte auditive légère à modérée.

Dans leur étude, les scientifiques ont recruté 21 personnes atteintes d'une perte auditive neurosensorielle légère à modérée sur la base des résultats d'audiométrie tonale.

Les personnes atteintes de troubles cognitifs ou de pertes auditives asymétriques, conductrices ou mixtes ont été exclues de l'étude.

L'équipe de recherche a effectué une analyse électroacoustique sur quatre appareils. Les résultats ont été comparés aux normes de l'American National Standards Institute (ANSI) relatives aux aides auditives et aux PSAP.

Les appareils utilisés comprennent :

Ensuite, les participants ont été invités à répéter verbalement des phrases sélectionnées au hasard à partir d'une version en mandarin du test d'audition dans le bruit (MHINT). Les scientifiques ont lu les phrases alors que les participants se trouvaient dans un environnement calme ainsi que dans des environnements avec un bruit de fond venant de l'avant et de la gauche.

Chaque participant a été testé dans ces cinq scénarios :

Après avoir examiné les données, les scientifiques ont rapporté que les AirPods Pro fonctionnaient de la même manière que les aides auditives de base dans un environnement calme. Cependant, ses performances étaient légèrement inférieures aux aides auditives haut de gamme.

Les AirPods 2 ne fonctionnaient pas aussi bien que les AirPods Pro ou les aides auditives de base. Cependant, les participants entendaient toujours plus clairement en portant un AirPods 2 que sans aucun appareil d'assistance auditive.

De plus, dans un environnement avec un bruit de fond venant du côté, les AirPods Pro ont des performances comparables aux aides auditives haut de gamme.

Cependant, les AirPods Pro et AirPods 2 n'ont pas réussi à améliorer la capacité auditive lorsque le bruit de fond a été introduit par l'avant des participants.

Le Dr Yen-Fu Cheng, médecin-chercheur à l'Hôpital général des anciens combattants de Taipei et professeur associé à l'Université nationale Yang Ming Chiao Tung à Taïwan ainsi qu'un auteur correspondant de l'étude, a déclaré à Healthline :

"Nous avons constaté que les AirPods Pro (avec le smartphone) répondent à la plupart des normes électroacoustiques PSAP (quatre sur cinq). La reconnaissance vocale des AirPods Pro est similaire aux aides auditives conventionnelles dans le bruit. Nous avons donc conclu que les AirPods Pro pourraient avoir le potentiel de être un appareil d'aide auditive pour les adultes ayant une perte auditive légère à modérée."

"Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier la sécurité et la faisabilité de l'utilisation d'un tel concept dans d'autres combinaisons de produits sans fil et de smartphone", a-t-il ajouté.

Malgré ces résultats prometteurs, certaines limites à l'étude comprennent :

Selon la FDA, les PSAP ne sont pas réglementés en tant que dispositifs médicaux pour les personnes malentendantes.

Au lieu de cela, ils sont considérés comme des appareils d'amplification du son pour les personnes sans perte auditive.

En revanche, les aides auditives sont destinées à corriger une déficience auditive.

Les écouteurs fabriqués par Apple et des sociétés comme Samsung – une marque non utilisée dans l'étude – sont les PSAP que vous connaissez peut-être le plus, car ils sont souvent fournis avec des smartphones. Ils vous permettent d'écouter de la musique ou d'autres fichiers audio sans fil via la technologie Bluetooth.

Les autres PSAP disponibles incluent :

Le prix des PSAP varie selon le type que vous choisissez.

Par exemple, les comparaisons de prix indiquent que les AirPod coûtent entre 129 et 249 dollars.

Les autres CASP énumérés ci-dessus vont de 180 $ à 1 000 $.

En revanche, le prix moyen des aides auditives en vente libre est de 1 600 $ et celui des aides auditives sur ordonnance en moyenne autour de 4 600 $. De plus, les compagnies d'assurance peuvent ne pas couvrir tous les frais.

Selon Cheng, les avantages des PSAP incluent :

Kathleen Wallace, Au.D., audiologiste agréée et responsable de la formation des prestataires chez Tuned, a déclaré à Healthline :

"Des appareils comme les AirPod ont l'avantage majeur d'être non seulement omniprésents dans notre société, mais également désirés, ce qui aide ces appareils à résoudre le gros problème de la stigmatisation qui afflige le marché des aides auditives."

Wallace a expliqué que certaines fonctionnalités d'amélioration du son intégrées aux Airpods sont efficaces et "peuvent vous aider à compenser vos changements auditifs et également vous aider à mieux entendre dans le bruit de fond, la plainte numéro [un] des personnes malentendantes".

Selon Wallace, certaines limites des PSAP incluent :

Selon Cheng, l'équipe de recherche a utilisé les AirPods d'Apple pour cette étude car :

"Cependant, d'autres marques de smartphones avec des écouteurs Bluetooth peuvent également prendre en charge la fonction" Live Listen "après avoir téléchargé une application associée", a expliqué Cheng.

En plus des AirPods, des études suggèrent que d'autres PSAP pourraient être prometteurs en tant qu'appareils d'assistance auditive. Par exemple:

Healthline a demandé à Cheng si son équipe prévoyait d'enquêter sur la manière dont les PSAP pourraient aider les personnes souffrant de pertes auditives plus graves.

"Oui, c'est notre plan", a-t-il dit.

Cheng a expliqué :

"La dernière version du système iOS prend en charge la saisie de l'audiogramme d'un utilisateur. Il peut personnaliser les sons d'entrée à différentes fréquences en fonction de l'audiogramme personnel, similaire à ce que nécessitent les aides auditives conventionnelles. Cette nouvelle fonction peut également aider les patients à compenser leur audition perte par les fonctions "conversation boost" et "ambient noise reduction" pour augmenter la perception de la parole."

"Nous sommes curieux de savoir si ces fonctionnalités avancées aideraient les patients souffrant de pertes auditives plus graves ou de divers types", a-t-il ajouté.